Интерес к торфяным месторождениям в России возник при Петре Первом. Особым сенатским указом в 1723 году было дано разрешение одному частному лицу осушать торфяники и использовать торф как топливо, причем сделано было указание использовать только такие торфяники, которые не годятся на пашни и сенные покосы.

Применение торфа на топливо начало приобретать это время определенное значение. Поэтому в 18 веке некоторые русские академики посвятили специальные работы этому вопросу. В частности, в трудах М.В. Ломоносова имеется много высказываний о природе и ценности торфа и о возможности заменять им дрова для сбережения лесов.

Академик Российской Академии наук И.Г. Леман различает 5 сортов торфа по степени пригодности их на топливо. При этом пригодность торфа для сжигания он увязывает с массой его и плотностью. Эта классификация построена в основном по потребительским признакам и относится к выработанному и высушенному торфу. В ней приведены описания и таких качеств, как цвет, а для некоторых сортов торфа - содержание растительных остатков. При всем несовершенстве этой классификации, она все-таки была первой среди классификационных работ о топливном торфе.

Отдельные заметки и статьи о торфе, о возможностях использования торфа и болот встречаются в научной литературе 18 века у академиков Р.В. Зуева, Н. Соколова и др.

Член Санкт-Петербургского экономического общества Г. Энгельман (1810 г.) выпускает особое руководство к осушению болот с указанием причин чрезмерного увлажнения почв. Торфом он рекомендует заменять дрова и указывает семь пород торфа, различных по степени пригодности их для сжигания.

Большого значения торф как топливо в России 19 века не приобрел. Интерес к бросовым, как тогда представлялось, болотным землям проявлялся только как к потенциальным лесным, сенокосным и сельскохозяйственным угодьям. Специальные экспедиции И.К. Августиновича, генерал-лейтенанта И.Н. Жилинского в 1873-1898 г.г. проводили исследовательские и осушительные работы на громадных торфяниках Полесья, в заболоченных районах средней полосы Рязанской, Владимирской, Московской, Тверской, Ярославской, Петербургской, Новгородской, Вологодской губерниях и в южных районах Западной Сибири (Бараба). мероприятия этих экспедиций по осушению болот не вполне достигли тех результатов, которые они преследовали. Но экспедициями были собраны ценные материалы об отдельных торфяниках и о мерах по их осушению.

К этому времени вышла в свет книга основоположника науки почвоведения профессора В.В. Докучаева "К вопросу об осушении болот вообще, и, в частности, Полесья" (1874 г.), освещающая проблему с естественноисторической точки зрения. В 19 веке целый ряд исследователей работал над изучением причин образования болот, их растительного покрова и географического распределения на территории России. С.Г. Навашин в 1887 году подробно описал торфооборазующие растения и торфа Московской губернии. Г.И. Танфильев в своих монографиях о болотах Петербургской губернии (1888, 1889 г.г.) и Полесья (1895 г.) рассмотрел условия образования болот в этих областях. В ряде других работ он кроме причин возникновения болотообразования осветил строение торфяников (подмосковных).

Распределению болот на территории европейской части России была посвящена монография А.В. Фомина (1898 г.). Он выделил четыре основные торфяно-болотные области: Прибалтийскую низменность, Полесскую котловину, Приволжскую низменность и московскую котловину. Только в центральных районах России с наиболее развитой промышленностью проявился интерес к торфу, как к дешевому местному топливу. Для этих районов были проведены первые описания отдельных торфяников с точки зрения технологических свойств их торфов как топлива. До революции добыча торфа в основном проводилась резным и частично машинным (элеваторным) способами.

В начале 20 века В.Н. Сукачев и В.С. Доктуровский обобщили полученные к тому времени сведения о торфе и торфяниках и уделили основное внимание растительному покрову болот и процессу заболачивания.

Развитие промышленности революционных лет выявило потребность предприятий в местном топливе и явилось стимулом к более углубленному изучению торфяных болот, чем в дореволюционной России. В это время были открыты новые способы добычи торфа: фрезерный, багерный и другие с применением сложных механизмов. Это явилось началом более глубокого и детального изучения торфа и торфяных залежей.

С 1920 года при Главторфе был создан научный отдел по изучению торфа и торфяных залежей. Впоследствии (в 1926 г.) этот отдел был преобразован в особый Научно-исследовательский институт торфяной промышленности (Инсторф) , руководимый И.И. Радченко.

Геоботанический кабинет Инсторфа возглавлял В.С. Доктуровский, который еще в 1922 году опубликовал учебник "Болота и торфяники". При изучении стратиграфии болот он первым в СССР применил пыльцевой метод.

Большую работу по изучению торфяных месторождений проводил в 30-е годы крупный ученый болотовед Д.А. Герасимов. На основе огромного опыта изучения торфяных месторождений СССР, научно-исследовательских данных, имеющихся в инсторфе, и данных зарубежных авторов Д.А. Герасимов в 1932 году написал книгу "Торф, его происхождение, залегание и распространение", явившуюся в то время значительным вкладом в познание торфа и торфяных месторождений.

Большую работу по изучению торфа и торфяников проводила Торфяная часть Наркомзема, впоследствии Центральная торфяная опытная станция (ЦТОС), в целях выявления и изучения объектов пригодных для сельскохозяйственного и промышленного использования.

С расширением знаний о торфе и применением его в различных отраслях народного хозяйства кроме Инсторфа и ЦТОС целый ряд научных учреждений проводил в эти годы работу по разностороннему изчению торфяных болот (Луговой, Ботанический и Болотный институты, АН УССР и БССР и организованные в 1929 г. филиалы Инсторфа: Украинский, Белорусский и Ленинградский).

В 1940-50-х г.г. кафедрой торфяных месторождений Московского торфяного института, возглавляемой С.Н. Тюремновым, был собран огромный материал, послуживший основой для разработки классификации видов торфяных залежей, которая до настоящего времени применяется производственными организациями и используется в исследовательских работах.

Работы по изучению процессов заболачивания и образования торфяных месторождений, стратиграфии залежи, растительного покрова, состава и свойств торфов, а также по совершенствованию методов разведки месторождений и технологии добычи торфа выполняли научно-исследовательские, геологические и проектные организации: Московский государственный университет - кафедра геоботаники, Государственный гидрологический институт, Институт географии АН СССР, трест "Геолторфразведка", Томский государственный университет, Калининский политехнический институт, Институт торфа Академии наук БССР и др.